公元860年前后,爱尔兰的克尔特人到达冰岛。9世纪后半叶，挪威开始向冰岛移民。公元930年建立议会和冰岛联邦。1262年，冰岛和挪威签定协议，冰岛臣属于挪威。1380年冰、挪同归丹麦统治。1904年获内部自治。1918年，冰丹签订联邦法，规定冰为主权国家，但外交事务仍由丹麦控制。1940年丹麦被德国占领，冰丹关系中断。同年英军进驻，次年美军取代英军驻冰。1944年6月16日冰议会正式宣布解散冰丹联盟，17日成立冰岛共和国。1946年加入联合国，1949年成为北约成员国。
19世纪以前,发展十分缓浸。近一个世纪以来,经济迅速发展,第二次世界大战后变化尤为显著。目前人均国民生产总值已超过1万美元,跨入世界先进行列。
面积为10.3万平方公里。是欧洲最西部的国家，位于北大西洋中部，靠近北极圈，冰川面积占8000平方公里，为欧洲第二大岛。海岸线长约4970公里。全境3／4是海拔400-800米的高原，其中1／8被冰川覆盖。有100多座火山，其中活火山20多座。
华纳达尔斯赫努克火山为全国最高峰，海拔2119米。冰岛几乎整个国家都建立在火山岩石上，大部分土地不能开垦，是世界温泉最多的国家，所以被称为冰火之国。多喷泉、瀑布、湖泊和湍急河流，最大河流锡尤尔骚河长227公里。冰岛属寒温带海洋性气候，变化无常。因受墨西哥湾暖流影响，较同纬度的其他地方温和。夏季日照长，冬季日照极短。秋季和冬初可见极光。
欧洲西北部岛国。介于大西洋和北冰洋的格陵兰海之间,北端靠近北极圈。西隔丹麦海峡与北美洲的格陵兰岛相望,相距322公里;东南端距苏格兰805公里。
全境大部为高地,平均海拔500米。峭壁直临海岸,沿海平原零星而狭小,仅西南部雷克雅未克附近平原范围稍大。最高峰华纳达尔斯火山海拔2119米。南部海岸较平直,西、北、东三面较破碎,并有不少深入内陆的峡湾。海岸线总长达5900公里。在第四纪冰期时,全境为冰川覆盖,冰厚达700一1000米,至今冰蚀和冰碛地貌遍布各地。现代冰川总面积仍达11920平方公里,占全岛面积的11 .5%。其中瓦特纳冰原即达8450平方公里。由于冰川和火山大范围地并存,因此被称为“冰与火之国”。
冰岛纬度虽高,但北大西洋暖流流经西、南、东三面,故沿海气候温和湿润,仅北部和西北部受寒流影响,较寒冷干燥。人口集中于西南部沿海一带,1月平均气温1摄氏度左右(极端最低气温不超过一20摄氏度),7月11摄氏度左右。
常年盛行南风和西南风,雨雪日多达200一220天,年降水量800毫米左右,属温带海洋性气候。土地面积中,耕地占0 .1%,林地占1. 2%(以灌木为主),草地占22. 7%,其余均为荒原和冰原。矿产贫乏,已开采的主要是硅藻土。但水能和地热能丰富,现已大量开发利用。
附近海域是北大西洋渔场的重要组成部分,海水中浮游生物的密度比地中海中部高出百倍,鱼种大约有150种,主要是鳕鱼和毛鳞鱼。
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