个人觉得,阎锡山对山西最大的贡献就是建立了完整的”国民义务教育“的体系,教育是现代国家的根本,在中华民国刚刚建立的时候,时任南京临时政府教育部部长的蔡元培就提到了国民教育的作用,但是此后中国陷入了政治动荡和军阀战争的泥潭中,所谓义务教育,实则是一纸空谈。
而阎锡山最大的优势在于,山西政治的一贯性和稳定性,为推行”义务教育“提供了坚固的后盾,阎锡山本人是非常重视教育的,其留学日本的经历,特别是日本重视教育从而富国强兵给阎的印象很深,他在1918年的山西军政会议上指出:“强迫教育,即认为根本之要政,早办一年,即早收一年之效果”。在他的亲自干预下,山西省开全国之先例,颁布了《施行义务教育程序》,全省“由省公署督办各县县长早就师资,调查学龄前儿童,由政府,乡绅筹款建立各级学校,宣传义务教育的好处,强迫学龄儿童入学”,这套程序,即使在今天,也是非常合理的。在山西省的带动下,安徽,江苏等省均以山西的义务教育为蓝本,但其效果皆不如山西。
特别值得一提的是,阎锡山在义务教育中大力推行白话文教育,阎本人极推崇新文化运动,与北京的国语研究会的蔡元培.吴敬恒等白话运动骨干交往很深,并听取了他们对于山西推行白话文的建议。在阎锡山的命令下,山西省在全国各个地方政府中,率先使用白话文撰写,颁布政府公文。而作为中国最高教育管理机构的北京政府教育部,正式在山西省的倡议下,到1922年才通令全国学校教授白话文。
又将寺庙公产等作为教育的经费来源,义务教育做到真正的免费教育,学生基本上不收取学费。还规定学龄儿童不上学者,其父母,所在地官员皆受惩处。
重视教育与现实社会结合问题,在教育中强调禁毒等当时困扰中国的流弊,并在学校中讲授林则徐虎门禁烟,鸦片的产地,销路,对人体的危害的内容,则在全国也是首例。推行技术教育,开设乡土教育,培养学生对于故乡的热爱,进而放大到对国家的热爱。
非常欣赏阎锡山对于教育的一句名言:
欲先决胜于疆场,必先决胜于学校。